Penggemar Inggris sekarang memiliki beberapa bulan untuk membiarkan fakta bahwa tim nasional mereka tidak akan menghadiri turnamen sepak bola Euro 2008 tenggelam. Alih-alih naik ke pesawat dan kereta api menuju Austria dan Swiss, penggemar sepak bola Inggris akan menghabiskan bulan Juni 2008 duduk di depan televisi mereka sedang meneguk bir impor dan dengan kesal bertanya-tanya di mana letak kesalahannya.
Dan di situlah letak masalahnya. Bukan dalam penderitaan atas permainan yang bisa dengan mudah dimenangkan bandar toto Inggris, tetapi dalam ketergantungan Inggris pada semua jenis impor. Banyak pendukung sepak bola Inggris membuat kesalahan dengan berpikir bahwa kesehatan yang tidak baik dari Liga Utama Inggris dalam beberapa hal membuktikan kesehatan yang baik dari sepak bola Inggris secara umum. Bagaimanapun, Inggris membanggakan liga sepak bola terkaya di dunia, dan klub terkaya di dunia dalam bentuk Arsenal.
Namun kekuatan liga utama Inggris mungkin adalah sumber utama kebusukan dalam sepak bola Inggris. Untuk membuktikan hal ini, yang perlu kita lakukan adalah memutar kembali waktu ke tahun 1960-an dan menyelidiki keadaan sepak bola klub Inggris.
Selama tahun 1960 klub Inggris mulai berpartisipasi secara teratur dalam serangkaian kompetisi klub Eropa yang baru. Klub-klub top Inggris meraih hasil luar biasa di Eropa, dengan West Ham United mengklaim Piala Winners sementara Arsenal, Leeds United dan Newcastle United mengangkat Piala Inter Cities Fairs. Kemudian pada tahun 1968 Manchester United menjadi klub Inggris pertama yang mengangkat Piala Eropa.
Selama masa keemasan sepak bola klub Inggris ini, Bobby Moore menjadi orang Inggris pertama yang memegang hadiah terbesar sepak bola saat Inggris memenangkan Piala Dunia FIFA 1966. Yang menarik untuk dicatat adalah bahwa sementara klub-klub Inggris semakin kuat dalam kompetisi klub Eropa, tim sepak bola Inggris sejak itu gagal mencapai kesuksesan apa pun di panggung global atau Eropa.
Alasannya menjadi jelas ketika kita melihat riasan tim-tim yang memenangkan berbagai trofi Eropa di era keemasan Piala Dunia. Tanpa kecuali semua tim ini menampilkan mayoritas pemain Inggris, dengan impor aneh dari Irlandia, Wales atau Skotlandia. Tim pemenang Piala Eropa Manchester United tahun 1968, misalnya, menampilkan 8 orang Inggris, dua orang Irlandia dan seorang Skotlandia.
Struktur tim dari klub-klub terbesar di Inggris saat ini memberikan gambaran yang sangat berbeda. Sekali lagi menggunakan Manchester United sebagai contoh, hanya ada empat orang Inggris di sisi yang mengangkat Trofi Liga Champions pada tahun 1999. Sisa pemain berasal dari seluruh penjuru dunia.
Dengan adanya bukti ini menjadi sulit untuk menepis anggapan bahwa alasan mengapa Inggris memenangkan Piala Dunia FIFA 1966 adalah karena klub-klub Inggris pada saat itu memang memperbolehkan orang Inggris bermain di level atas. Hari ini tampaknya sepak bola Inggris benar-benar diserang oleh pemain asing, belum lagi pelatih dan pemilik, yang berarti jauh lebih sedikit orang Inggris yang pernah terpapar pada level tertinggi sepakbola klub.
Artinya, pada gilirannya jumlah pemain yang diperkuat oleh kompetisi klub Eropa telah menyusut, meninggalkan pelatih nasional Inggris yang malang dengan hanya sejumlah kecil pemain berbakat untuk dipilih. Sebaliknya, pelatih di Brasil, Argentina, dan Spanyol tidak hanya memiliki liga domestik yang dipenuhi dengan bakat lokal untuk dipilih, tetapi juga sejumlah pemain top yang menikmati eksposur ke kompetisi klub kelas atas di Liga Utama Inggris.
Dengan pemilik asing mengambil kendali semakin banyak klub terbesar Inggris, sulit untuk melihat bagaimana masalah tersebut akan diperbaiki. Faktanya dominasi sepak bola Inggris oleh pemain asing, manajemen dan pemilik hampir tidak menyembunyikan fakta yang menyedihkan – alasan mengapa tim sepak bola Inggris tidak akan pernah lagi memenangkan trofi penting adalah karena banyak klub sepak bola Inggris, sementara berlangsung di Inggris dan didanai oleh penggemar sepak bola Inggris, bukan lagi bahasa Inggris sama sekali.
